日経新聞　春秋　2009/8/14付
http://www.nikkei.co.jp/news/shasetsu/20090813AS1K1300313082009.html

日本が他国に比べて圧倒的に自動販売機が多い理由は、いくらでも考えられます。ていうか、こんなに多くの要素（条件？）がそろっているのが奇跡的なのでしょうか。
日経にはこの３つが挙げられていましたが、
●高い機械技術
●子供のお小遣い（豊かな物価）
●治安の良さ

それ以外にも、（買い物の場などで）極力他人とのコミュニケーションを避けるという風習があると思います。
それが日本で何でも「自動化」される大きな理由の１つではないか、と。

午後外でコーヒーを飲むときくらい、
「すいませ～ん、コーヒー１つー。」
と言わなくても済む生活がしたい。

極端な例がこれです↓
AC公共広告機構「コエだしてエコ」大後寿々花
http://www.youtube.com/watch?v=sfmdyTp1JYY


現代の日本人は店員に「レジ袋いりません」の一言すらいえない人が多い・・・。

ダイエーのレジには「レジ袋いりませんカード」という文庫本くらいの大きさのカードがあります。
「レジ袋いりません」と口にする代わりに、
店員さんのいる目の前で、そのカードを手にとって買い物籠に入れる仕組みです。

ファーストフード店（うどん・そば・ラーメン等）の券売機も、そう。

そんな風潮があるから、自動販売機が普及するわけですね。

あと、日本人はお茶を飲む習慣があり、水をあまり飲まない、というのも関係しているかも。
台湾では至る所（学校、郵便局、銀行、病院、会社）に給水機があり、みんなが水筒を持ち歩いていたのに驚きました。
もちろん台湾にも自動販売機は沢山ありますが、今年になって水筒が「（一時的な？）ブーム」となるような日本では、自動販売機の普及は衰えないんじゃないかというのが僕の推察です。

アメリカにはこんな自動販売機がありました。
日本とアメリカの治安の違いが現れていますね。
2006年5月コネティカット州ハートフォードにて

From Middletown & Hartford